Σε ηλικία 98 ετών έφυγε από τη ζωή ο σπουδαίος θεατράνθρωπος Στέφανος Ληναίος, αφήνοντας πίσω του ένα πολυσχιδές και βαθύ αποτύπωμα στον χώρο του θεάτρου και της δημόσιας ζωής. Ο ηθοποιός πέθανε πριν από λίγες ημέρες στο σπίτι του, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του, επίσης ηθοποιό Έλλη Φωτίου. Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη 22 Απριλίου σε στενό οικογενειακό κύκλο.
Η κόρη του, Μαργαρίτα Μυτιληναίου, τον αποχαιρέτησε με μια συγκινητική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημοσιεύοντας οικογενειακές φωτογραφίες και λόγια γεμάτα αγάπη. Όπως ανέφερε, ο πατέρας της «έφυγε πλήρης ημερών, χαμογελαστός και γεμάτος αγάπη», ενώ εξήρε την πορεία του ως ανθρώπου που πάλεψε για τις αξίες της δικαιοσύνης και της δημοκρατίας. Στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά της, έκανε αναφορά στους αγώνες, τις δυσκολίες αλλά και τις νίκες που σημάδεψαν τη ζωή του, καθώς και στη βαθιά του σύνδεση με την τέχνη και την κοινωνία.
Ο Στέφανος Ληναίος υπήρξε μια πολυδιάστατη προσωπικότητα: ηθοποιός, συγγραφέας, σκηνοθέτης και θεατρικός επιχειρηματίας, ενώ είχε και ενεργή πολιτική παρουσία ως μέλος του ΠΑΣΟΚ και βουλευτής Α΄ Αθηνών την περίοδο 1989–1990. Σπούδασε στη Σχολή Θεάτρου Αθηνών και συνέχισε τις σπουδές του στο Λονδίνο, στη Royal Academy of Dramatic Art, ενισχύοντας περαιτέρω το καλλιτεχνικό του υπόβαθρο.
Κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του συνεργάστηκε με δεκάδες θιάσους και συμμετείχε σε πλήθος θεατρικών έργων, κινηματογραφικών παραγωγών, ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών εκπομπών. Από τη δεκαετία του 1970 και έπειτα, ανέλαβε και σκηνοθετικό ρόλο, συμβάλλοντας καθοριστικά στη διαμόρφωση της σύγχρονης θεατρικής σκηνής. Υπήρξε ιδρυτής του «Σύγχρονου Ελληνικού Θεάτρου» στο θέατρο Άλφα, ενώ άφησε το στίγμα του και ως συγγραφέας με διηγήματα και μελέτες για το θέατρο και τα μέσα ενημέρωσης.
Η δράση του δεν περιορίστηκε μόνο στην τέχνη. Υπήρξε ενεργός στον συνδικαλιστικό χώρο, διατελώντας γενικός γραμματέας του Συνδέσμου Ελλήνων Ηθοποιών, ενώ συμμετείχε σε σημαντικούς θεσμούς του θεάτρου. Η στάση του αυτή είχε και κόστος, καθώς απομακρύνθηκε από τη θέση του κατά τη διάρκεια της δικτατορίας λόγω των πολιτικών του πεποιθήσεων.
Για την απώλειά του, η Υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη, χαρακτηρίζοντάς τον έναν από τους πιο αφοσιωμένους και διακεκριμένους εργάτες του ελληνικού θεάτρου. Τόνισε την καλλιτεχνική του ποιότητα, την ακεραιότητα του χαρακτήρα του και τη συνεχή του αγωνία για τα κοινωνικά ζητήματα, υπογραμμίζοντας πως υπήρξε ένας άνθρωπος με πάθος για την τέχνη και ουσιαστική παρουσία στη δημόσια ζωή.
Ο Στέφανος Ληναίος αφήνει πίσω του μια σπουδαία παρακαταθήκη, τόσο στο θέατρο όσο και στην κοινωνία, αποτελώντας ένα φωτεινό παράδειγμα καλλιτέχνη που υπηρέτησε με συνέπεια τις αξίες και τα ιδανικά του.
